Il favorito della grande regina regia di Henry Koster

Bette Davis torna a interpretare la regina Elisabetta I a sedici anni di distanza da Il conte di Essex di Michael Curtiz (1939) in questo film storico diretto da Henry Koster. Questa volta però riesce a rendere meglio la sete di potere e la sessualità repressa della sovrana, acconsentendo nuovamente a farsi radere a zero così da rendere più autentica la calvizie che Elisabetta copriva poco accuratamente con parrucche rosse. Non è certamente per l'accuratezza dei dettagli, totalmente lacunosa, che quest'opera viene ricordata, bensì per le notevoli doti attoriali di un cast ben assortito e capitanato dalla monumentale performance della Davis, capace di irretire e ammaliare con un solo fugace sguardo. Appassionante la storia d’amore tra Raleigh (Richard Todd) e Lady Throgmorton, quest’ultima interpretata da una giovanissima Joan Coallins alle sue prime apparizioni cinematografiche.

Koster, dal canto suo, appare svogliato e non in ottima forma, limitandosi a gestire un campionario di buoni attori e a regalare a ognuno il suo momento senza interferire, ma senza nemmeno donare quella grazia che pellicole di questo genere richiederebbero; il tutto si traduce in una perenne sensazione di già visto e le stesse soluzioni narrative piombano addosso allo spettatore quasi come una sentenza incontrovertibile.